高速で回転するエンジンには多くの金属摩擦が生じ、常に高温高熱にさらされています。
エンジンオイルは摩擦を防ぐだけでなく、次のような役割を担っており、
劣化したままにしておくとエンジントラブルの原因となります。

(1)潤　滑　作　用・・ シリンダー・ピストンリングなど、金属どうしの接触部分の磨耗や焼きつきを防ぎます。
(2)冷　却　作　用・・ 燃焼作用で高温・高圧なシリンダー内部を冷却します。
(3)防錆・防触作用・・ 燃焼で発生する水分や有毒ガスによる、サビや腐食から守ります。
(4)密　封　作　用・・ シリンダー・ピストンリングの隙間を密封し、圧力が逃げて出力低下するのを防ぎます。
(5)清浄分散作用・・・ エンジン内部の汚れをオイルに溶け込ませ、エンジン内部をきれいに保ちます。

こうした役割を果たすため、エンジンオイルには次のような条件や性質が求められます。

(1)粘度（ねばりけ）が適当であること

粘度とは、オイルの粘りの度合いです。粘度が低すぎるオイルは油膜が薄くて切れやすく、金属どうしの接触をおこす危険があります。逆に高すぎると粘性による抵抗が大きく、パワーロスや始動困難につながります。

(2)温度による粘度変化が少ないこと

オイルの粘度は温度によって大きく変化します。変化の度合いを表わすのが、粘度指数という数値です。

(3)油性がよいこと

潤滑にもっとも大切な油膜の厚さは、基本的には粘度で決まりますが、同じ粘度でも潤滑性能に差が出る場合があります。金属への吸着がよく、油膜が強くて、潤滑性にすぐれたものを「油性がよい」といいます。

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